季節性うつ病について
冬季にうつ状態に陥る「季節性うつ病」というものがあります。季節性情動障害といわれますが、主に冬季にのみ抑うつ的な気分に陥り、食欲の低下、不眠などうつ病に似た症状が出るのが特徴です。季節性気分障害や季節性感情障害などとも呼ばれます。患者の大部分は、冬以外の季節は正常な状態であることが多いのも特徴です。 季節性うつ病は、日照時間が短いために発症するのではないかと考えられています。主に冬において、高緯度地域に発症率が高いのもそのためではないでしょうか。原因についてはっきりとはわかっていませんが、脳にある小さな内分泌器である、松果体（しょうかたい）で作り出されるメラトニンというホルモンが、日照時間の短い冬に過剰となり、それがうつ病の症状を引き起こすのではないかといわれています。 メラトニンの血中濃度は、昼に低く、夜に高い概日リズム（サーガディアン･リズム）を示し、睡眠と関連しています。季節性うつ病では、このメラトニンが過剰になることで、過眠や過食の症状が現れることがあり、アメリカでは不眠治療としての栄養補助食品サプリメントとして安価で購入できるようになっています。 メラトニンは暗いところで多く生産されることから、季節性うつ病に対しては、外出を増やし、日光に多く当たることが有効であるといえます。これは光療法といい、太陽光または、人工光を浴びる治療法が勧められています。その他薬品による治療法を存在しています。
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